DIARY diary

お正月に子どもたちが楽しみにしているお年玉には、実はとても古く、あたたかい意味が込められているそうです。もともとお年玉は「お金」ではなく、年神様が宿ると信じられていたお餅でした。昔の人々は、お正月になると年神様が各家庭を訪れ、新しい一年の健康や幸せを授けてくれると考えていました。そして、その年神様に供えた鏡餅には神様の力が宿るとされ、それを家族で分けて食べることで、一年を元気に過ごせると信じられていたのです。このお餅は「御年魂（おとしだま）」と呼ばれ、年神様からの大切な贈り物でした。

この御年魂は、家長が家族へと分け与えるものでしたが、次第に大人から子どもへ、目上の人から目下の人へと渡されるようになっていきました。それは、年神様の力を子どもたちに分け、健やかな成長を願う行為でもありました。時代によっては、お餅の代わりに扇や刀などの品物が贈られることもありましたが、「年の魂を授かる」という意味は変わらず、「お年玉」という言葉として残っているそうです。

時代が進み、生活が大きく変わると、家で餅をつく習慣は少なくなり、お年玉は次第にお金へと姿を変えていきます。現金という形になったことで実用的になりましたが、その根底にある思いは今も同じだそうです。

現代のお年玉は、新しい年を迎えた喜びとともに、「今年も元気に成長してほしい」「頑張ってほしい」という大人たちの願いを子どもに伝えるためのものです。お年玉は単なるお金ではなく、昔から続く“想いのおすそ分け”として、今も日本の正月に大切に受け継がれている文化なのでした。